Adolf Portmann y una biología de las imágenes: Editorial Cactus publica La autopresentación
Primera traducción al castellano del zoólogo suizo: un ensayo de 1958 que discute el utilitarismo biológico y lee las formas y colores animales como apariencias con valor propio.
Editorial Cactus publica La autopresentación como motivo de la configuración de la forma viva, un ensayo de 1958 del zoólogo suizo Adolf Portmann que desplaza la apariencia animal del margen al centro de la biología. Según el prefacio de Bertrand Prévost, es la primera traducción de Portmann al castellano.
Plumajes, cornamentas, pelajes, alas y patrones de color dejan de leerse como simples recursos de adaptación. Portmann polemiza con el utilitarismo biológico: la supervivencia y la selección no alcanzan para explicar la simetría, los colores y los juegos de luz de los animales. Prévost da un ejemplo: la cola del pavo real se explica por la selección sexual y el azul de su cuello por procesos ópticos, pero nada de eso dice por qué ese cuello es azul y no rojo o amarillo. El concepto central es Selbstdarstellung, autopresentación: los animales se dan a ver, y esa manera de aparecer tiene valor biológico propio.
El ensayo se abre con mariposas y se cierra con pintura. Parte del llamado «fenómeno de Oudemans», la forma en que los motivos dispersos sobre las alas de ciertas mariposas se recomponen en una imagen cuando el animal las cierra o las despliega, y termina con Mondrian y Klee. A partir de observaciones y dibujos de mariposas, aves, camarones y caracoles, Portmann estudia lo visible y lo oculto, la mirada de otros y las formas de aparecer que no tienen destinatario.
El prefacio, «Vuelos de apariencias», presenta a Portmann como un «sabio-artista», heredero de Goethe y Humboldt, y lo acompaña con dibujos suyos: larvas de libélula de 1918, crustáceos de Heligoland de 1922, un calamar de Roscoff de 1923.
El libro conversa con La elegancia animal, de Bertrand Prévost, que Cactus publicó en septiembre y que se apoya en las ideas de Portmann para pensar una cosmética animal. Juntos plantean la misma pregunta: si es posible una estética propiamente animal, independiente de la mirada humana.
Ficha bibliográfica
La autopresentación como motivo de la configuración de la forma viva · Adolf Portmann · Prefacio de Bertrand Prévost · Traducción de Enrique Salas · Editorial Cactus, serie Objetos encontrados 3, 2026 · 72 páginas · 18 × 11 cm · ISBN 978-631-6714-11-4
Adolf Portmann (Basilea, 1897-1982) fue un biólogo y zoólogo suizo. Se doctoró en 1921 con una tesis sobre las libélulas de la región de Basilea, trabajó en estaciones marinas de Banyuls-sur-Mer, Roscoff, Villefranche-sur-Mer y Heligoland, y desde 1931 fue profesor de zoología en la Universidad de Basilea, donde dirigió el Instituto de Zoología hasta 1968. Sus estudios de morfología comparada y comportamiento animal, con los conceptos de apariencia y autopresentación, lo convirtieron, junto con Jakob von Uexküll, en precursor de la biosemiótica. Desde 1962 dirigió los Coloquios de Eranos. Entre sus libros figuran La forma animal (1948) y Neue Wege der Biologie (1960).
Historiador del arte y filósofo francés, profesor de historia del arte y estética en la Universidad Bordeaux Montaigne. Investiga una teoría estética de la expresión basada en una noción ampliada de cosmética. Es autor de La Peinture en actes (2007), Peindre sous la lumière. Leon Battista Alberti et le moment humaniste de l’évidence (2013) y L’Élégance animale (2025), publicado en castellano por Cactus como La elegancia animal.
Tradujo La autopresentación como motivo de la configuración de la forma viva, de Adolf Portmann, para la serie Objetos encontrados de Editorial Cactus.
